從20世紀30年代開始，歐美各國在給水處理中廣泛使用粉末活性炭。從經濟、管理和再利用等方面考慮。自60年代下半期以來，國外許多水廠逐漸以粒狀活性炭替代粉末活性炭。60年代以來，我國一些給水水源污染嚴重的水廠也采用粒狀活性炭進行深度凈化飲用水。

         水道的任務是供給于凈、廉價、充足、安全、可口的自來水，以提高公共衛生水平和改善生活環境。為達此目的，生活飲用水處理方法通常采用如下兩種水處理方式。其中高度處理方式也稱深度處理方式，主要包括活性炭處理、臭氧處理和生物處理，其目的是處理在常規凈水方法中不能進行處理的異臭、異味物、三鹵甲烷的前驅物質、色度、陰離子表面活性劑等。在設計這些處理裝置時，需要整體考慮水中污染物質的濃度、處理效果、經濟性等因素，以安排各單元操作之間的組合和排列。其中，活性炭處理單元是非常重要的高度凈水設施之一。為有效地進行活性炭吸附處理，根據水中污染物特點及其濃度、處理效果、經濟性等因素，需要優選活性炭，這是非常重要的。

　　在自來水凈化中，既可使用粉狀活性炭，也可使用粒狀活性炭，但它們各有優缺點。在使用經濟性方面，除短期使用外，粒狀活性炭幾乎在所有方面都勝過粉狀活性炭。在優選凈水用活性炭時，究競選擇粉狀活性炭還是粒狀活性炭，選擇何種規格的活性炭這都是很重要的。