在廢水處理中，活性炭吸附操作分為靜態和動態兩種。

   在廢水不流動的條件下進行的吸附操作稱為靜態吸附操作。靜態吸附操作的工藝工程是把一定數量的活性炭投入要處理的廢水中，不斷地進行攪拌，達到吸附平衡后，再用沉淀或過濾的方法使廢水和活性炭分開。如一次吸附后出水的水質達不到要求時，可以采取多次靜態吸附操作。多次吸附由于操作麻煩，所以在廢水處理中采用較少，靜態吸附常用的處理設備有水池和反應槽等。

   動態吸附是在廢水流動條件下進行的吸附操作。廢水處理中采用的動態吸附設備有固定床，移動床，和流化床三種方式。

   此外，從處理設備裝置類型上考慮，活性炭吸附方式又可以分為四類，即接觸吸附方式，固定床方式，移動床方式，流化床方式。