活性炭生產制造成本低也是人們選擇它來處理工業廢水的很關鍵的一點，活性炭來源于生活中的有機廢料，經過簡單的炭化和氣體處理以后，就成為工業用途的活性炭，在活性炭的處理廢水過程中，活性炭的結構和性質都沒有改變，這就使得活性炭的回收再利用成為可能，通過簡單的用水沖刷和洗劑晾干，活性炭就又可以用來處理廢水。

       1、活性炭吸附法處理工業含油污水

       對于含油污染的工業廢污水，比如油輪泄露造成的海水污染，工廠的油污廢料等，都需要經過多級處理才能夠達到標準。由于石油是有機物質，只有與之相容性很好的物質才能吸附并除去它，而活性炭的親水性比較好，相應的它的親油性就比較差，就造成了活性炭對油污的吸附量是有上限的。這就需要對含油工業廢水先進行有機物吸附以及多級處理以后，再用活性炭進行處理，以吸附全廢水中的油污。

       2、活性炭吸附法處理工業含重金屬離子的污水

       工業廢水多為化學反應的廢液，其中就包含了大量未反應全的汞、鉻等有毒重金屬，這類金屬若不經過處理就排放進河流，會對植物的生長以及動物體內蛋白質的代謝和呼吸道造成致命的危險。活性炭對于工業廢水中含毒性較大的低濃度汞的吸附作用很強，能夠除凈其中的汞離子；但是，汞的濃度很大以后，就要先經過化學方法來使汞沉淀，然后再用活性炭來吸附其中的殘留汞離子。活性炭處理含鉻工業廢水的機理雖然很復雜，包括對鉻的物理吸附，化學還原以及物理化學吸附等，但是效果卻很好，一般的含鉻廢水只用活性炭吸附就可以除干凈其中的鉻離子。

       3、活性炭吸附法處理含顏料工業廢水

       紡織工業尤其是近年來服裝工業和造紙業的發展以及生產過程中產生的廢水處理的不全，導致了顏料工業廢水的排放量越來越大，由于該類型工業廢水中的成分十分復雜，并且濃度大，色質深，很難單用活性炭來進行處理。一般對于顏料工業廢水，常用的處理方法是先對廢水進行氧化和吸附，然后再進行膜分離和多級降解，然后再用活性炭來做深度除色處理，活性炭對于顏色的強力吸附的優點，使得它在顏料廢水的處理中有很大的應用前景。